O sistema de pagamentos instantâneos Pix, desenvolvido pelo Banco Central do Brasil, foi citado em um relatório do governo dos Estados Unidos como parte de uma possível política de favorecimento do setor financeiro nacional em detrimento de empresas norte-americanas. A acusação consta no processo de investigação comercial conduzido pelo Escritório da Representação Comercial dos EUA (USTR), que analisa práticas consideradas desleais por parte do Brasil.

Segundo o documento, “o Brasil também parece se engajar em uma série de práticas desleais com relação aos serviços de pagamento eletrônico, incluindo, mas não se limitando a favorecer seus serviços de pagamento eletrônico desenvolvidos pelo governo”. O Pix é apontado como exemplo central dessa estratégia.

Concorrência direta com o WhatsApp Pay

Um dos episódios mais emblemáticos da disputa entre sistemas de pagamentos no país ocorreu em 2020, com a tentativa de lançamento do WhatsApp Pay — serviço de transferências da Meta (controladora do Facebook e do WhatsApp).

Enquanto o Banco Central já trabalhava na criação do Pix desde antes da pandemia da Covid-19, os primeiros detalhes do novo sistema começaram a ser divulgados ao público em maio de 2020, com a publicação das regras iniciais para a homologação das instituições financeiras e os testes simulados entre bancos.

Pouco depois, em 15 de junho de 2020, o Facebook anunciou com grande expectativa o lançamento do WhatsApp Pay no Brasil — o país seria o primeiro do mundo a contar oficialmente com o serviço, após testes realizados na Índia. O sistema de pagamentos da plataforma funcionaria por meio de cartões de crédito e débito das bandeiras norte-americanas Mastercard e Visa.

Entretanto, apenas uma semana depois, em 23 de junho, o Banco Central e o Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Cade) decidiram suspender o funcionamento do WhatsApp Pay no país. À época, o BC alegou que era necessário avaliar os riscos operacionais e garantir a segurança do Sistema de Pagamentos Brasileiro (SPB). Já o Cade apontou possíveis riscos à concorrência.

Lançamento e consolidação do Pix

Com o WhatsApp Pay temporariamente suspenso, o Banco Central seguiu com os testes do Pix, que avançaram ao longo do segundo semestre de 2020. Em outubro, foi iniciado o processo de cadastramento das chaves por pessoas físicas e empresas. Em 16 de novembro daquele ano, o Pix foi lançado oficialmente para os clientes de mais de 700 instituições financeiras.

A adesão da população ao novo sistema foi rápida e massiva, transformando o Pix em um dos principais meios de pagamento no Brasil.

Somente em março de 2021, o Banco Central autorizou novamente o funcionamento do WhatsApp Pay, limitado a transferências entre pessoas físicas. O serviço foi relançado meses depois, mas encontrou um cenário dominado pelo Pix, que já havia se consolidado como o principal meio de pagamento digital no país.

Desde então, o WhatsApp Pay não conseguiu ganhar tração no mercado brasileiro, sendo ofuscado pela ampla popularidade e funcionalidade do sistema do BC.